Kiwengwa : sur la côte de Zanzibar, un club de padel crée du lien entre résidents et voyag

Kiwengwa, côte nord-est de Zanzibar. À 400 mètres de l’océan Indien, deux courts de padel aux grilles en fibre de verre accueillent chaque soir des résidents, des expatriés et des touristes de passage qui, sans ce club, n’auraient aucun moyen de se trouver.

C’est souvent là que commence le problème. Une famille débarque seule sur l’île, sans partenaires de jeu, sans le moindre repère local. Trouver une partie relevait, jusqu’en 2022, d’un parcours du combattant. Depuis l’ouverture du Zanzibar Padel Club cette année-là, la réponse est devenue concrète : un groupe WhatsApp centralise les réservations et met en relation les joueurs selon leur niveau. Il suffit de contacter le club au +255 650 336 398 pour s’y inscrire.

C’est cette logique d’accueil qui distingue d’abord le lieu.

Le club réunit quelque 250 membres permanents, principalement des résidents et des expatriés installés sur l’île. Ce sont eux qui animent les courts en fin de journée, forment le tissu social du club et permettent aux touristes de passage de trouver des adversaires sans avoir besoin d’arriver à quatre. Pour un joueur qui voyage en famille, avec des accompagnants peu intéressés par la pala, la formule change concrètement les conditions du séjour.

Le fondateur, un entrepreneur italien, a bâti autour des deux courts un concept qu’il décrit lui-même comme un “condo” : sport, hébergement, restauration et détente réunis au même endroit. Le complexe comprend un terrain de pickleball, des jacuzzis, une salle de sport complète, un petit pro shop et le restaurant Flames, spécialisé dans les grillades. Des appartements sont disponibles directement sur le site, complétés par les résidences Lapili et Breeze, situées plus près des plages mais à courte distance du club. L’ensemble est pensé pour accueillir aussi bien les joueurs que leurs proches, des plus jeunes aux seniors.

Pour ceux qui veulent progresser ou simplement retrouver de la régularité après des semaines sans jouer, deux coachs proposent des leçons sur place. Les accompagnants, de leur côté, ont accès à des excursions organisées sur l’île et à des cours de yoga dispensés sur la plage, à environ 150 mètres des résidences. Le séjour peut donc se construire de bout en bout : padel pour les uns, activités différentes pour les autres.

Le club organise aussi des tournois masculins et féminins de manière régulière. Ces rendez-vous permettent à un joueur de passage de disputer un après-midi complet de matchs tout en rencontrant rapidement la communauté locale. C’est souvent sur ce point précis, trouver suffisamment d’adversaires, que les voyageurs adeptes de padel se heurtent aux limites des destinations moins équipées.

Les deux courts présentent une particularité technique notable : leurs grilles sont en fibre de verre, et non en aluminium. Dans un environnement aussi exigeant que Zanzibar, où l’humidité monte fortement pendant la saison des pluies et où la proximité de la mer soumet les installations à une corrosion permanente, ce choix de matériau répond à une contrainte de résistance et d’entretien bien réelle. Sur le plan du jeu, le rebond sur ces grilles peut paraître plus prévisible que sur des grilles européennes classiques (une différence qui reste toutefois secondaire pour la plupart des joueurs). Les deux courts sont également équipés de la technologie Push-It, qui permet de conserver une vidéo de ses meilleurs points.

Le club est situé à environ une heure de l’aéroport de Zanzibar. Les conditions climatiques permettent de jouer sur une bonne partie de la journée, la chaleur et l’humidité variant selon les saisons. Par rapport à des destinations tropicales comme la Thaïlande, Dubaï ou Singapour, les conditions peuvent s’avérer plus favorables à la pratique sportive.

Une troisième piste est actuellement en préparation. Ce chantier dit quelque chose d’essentiel sur la trajectoire du lieu : Zanzibar Padel ne cherche plus seulement à équiper une île, il cherche à devenir une destination à part entière, où des joueurs de tous niveaux et leurs familles organisent un séjour complet, à quelques centaines de mètres des plages de l’océan Indien. La question qui reste ouverte est de savoir si cette ambition, portée par une communauté de 250 membres déjà fidèles, suffira à attirer une clientèle internationale sur la durée.