Avant d'être la voix du Tour, Christian Nguyen pédalait déjà sur les routes réunionnaises

Entre l’Etang-Salé et le Tampon, un homme enfourche encore son vélo presque tous les deux jours. Ce Tamponnais de bientôt 80 ans, c’est Christian Nguyen. Son histoire avec la Petite Reine commence bien avant qu’il ne devienne la voix familière que les téléspectateurs et téléspectatrices de RFO Réunion ont appris à reconnaître et à aimer pendant une décennie entière.

Avant le micro, il y avait les jambes. Et avant les jambes, il y avait un père. Vinh Chuon, le père de Christian, était lui-même une figure marquante du sport réunionnais: dernier jockey à avoir couru au stade de La Redoute à Saint-Denis, actif depuis 1946, employé par les grandes familles propriétaires de chevaux de course comme les Morange et les Boyer de la Giroday. Spécialiste des deux-roues, cycles et moto, capable de remettre en état une roue voilée, cet homme de petit gabarit était aussi, selon son fils, “prince tout comme son frère Vinh San”, animé d’une détermination et d’une discipline sans faille.

C’est sous cette influence directe, et celle de son frère Raymond, autre légende du cyclisme réunionnais, que Christian Nguyen a grandi dans la discipline. L’alimentation était affaire sérieuse dans cette famille. “Notre père nous donnait chaque jour des leçons d’alimentation. Pas de cari à table mais des carottes rapées et du bifteck saignant quand j’avais 15 ans. Ce n’était pas marrant mais il fallait soigner son physique et être le plus léger possible sur un vélo”, confie-t-il.

À 16 ans, il prend le départ de son premier Tour de l’île. Deux ans plus tard, sous les couleurs du Groupement Cycliste Réunionnais, il décroche son premier titre de champion de La Réunion. Il devient également le premier coureur ultramarin à prendre le départ d’une épreuve dans l’hexagone, un fait d’armes qui marque les débuts d’une carrière longue et exigeante.

Pourtant, une frustration le suit. Il n’a jamais remporté le Tour de La Réunion. Maillot jaune à de nombreuses reprises, notamment en 1966, il est resté au seuil de la victoire finale. “Gagner des étapes c’était la consécration. Saint-Denis-Le Tampon, c’était une sacrée course, le Tour 79 a été le plus dur pour moi”, dit-il. “On parle souvent du Grand Raid et son parcours exigeant mais le Tour cycliste c’est autre chose.” Ces mots viennent d’un homme qui a avalé des milliers de kilomètres de bitume dans l’île et dans l’hexagone, et qui sait exactement de quoi il parle.

À 34 ans, il raccroche les roues en tant que coureur. Mais sa passion ne le lâche pas. En 1981, il se lance dans les commentaires du Tour de La Réunion sur RFO Réunion, aux côtés du regretté Christian Anicet. Ce duo populaire a marqué une génération entière. “J’avais fait une formation payante pour apprendre à commenter les épreuves sportives. Je suis même allé à Paris pour me perfectionner. Mais ce n’était pas vraiment mon métier. J’étais éducateur avant tout”, explique-t-il. Les heures passées à la station RFO du Barachois à couper et monter des kilomètres de films restent gravées dans sa mémoire. “Avec Christian Anicet j’ai beaucoup appris. Il était stressant mais c’était euphorisant.”

Pendant une décennie, ce duo a commenté le Tour Cycliste avec un naturel et une précision qui leur ont valu la fidélité du public. Christian Nguyen n’était pas simplement un consultant: c’était un ancien compétiteur capable de traduire l’effort physique en mots, de donner aux téléspectateurs le frisson de la montée et la tension du sprint.

Cette année encore, il regardera le Tour sur les antennes de Réunion La 1ère avec son oeil critique intact et, sans doute, une pointe de nostalgie. Un regard nourri par des décennies de pratique, de rigueur et d’amour pour un sport qui structure toujours sa vie quotidienne. Car entre deux coups de pédales sur les routes qu’il connaît par coeur, Christian Nguyen reste ce qu’il a toujours été: un homme du vélo, de la tête aux pieds. La question qui demeure, à presque 80 ans, est simplement de savoir combien de Tours il commentera encore depuis son canapé avant de renfourcher son vélo le lendemain matin.