Raveloarison et ses coéquipiers décrochent leur place à l'AfroBasket U18

Emerick Raveloarison avait 12 points et six rebonds à son actif quand le buzzer a retenti jeudi soir au Sunrise Sports Club d’Harare. Pour lui et ses coéquipiers de la sélection malgache U18, ce n’était pas qu’un chiffre de plus dans un tableau de statistiques. C’était un billet pour la Côte d’Ivoire.

En écrasant le Zimbabwe 84 à 45 lors du dernier match des Éliminatoires de Zone 6 du FIBA AfroBasket U18, les joueurs de Tojo Rasamoelina ont décroché leur qualification pour la phase finale prévue du 5 au 16 août. Pour une génération entière de jeunes basketteurs de l’île, c’est la promesse d’une scène continentale qu’ils ne découvrent que depuis 2022.

Cette phase finale sera seulement la deuxième participation de Madagascar à cette compétition de jeunes. La première s’était jouée à domicile, et l’équipe avait atteint la finale. Cette fois, les joueurs repartent vainqueurs incontestés de leurs Éliminatoires, un bilan parfait de quatre victoires en quatre rencontres, sans la moindre concession.

Aux côtés d’Raveloarison, Havanirina Raveloson et Abdoul Hanaffi ont chacun apporté 10 points lors du match décisif contre le Zimbabwe, scellant une victoire sans appel. Tout au long du tournoi, c’est le pivot Thebson Raolompanatena qui a incarné la domination collective de l’équipe, avec des moyennes de 13,3 points et 8,7 rebonds sur l’ensemble de la compétition.

Le parcours de ces jeunes Malgaches a été remarquable dans sa régularité. Dès le coup d’envoi samedi, Madagascar avait affiché ses intentions en infligeant 115 à 31 à la Namibie, un écart qui a donné le ton. Lundi, le Zimbabwe a subi le même traitement, battu 88 à 44. Le lendemain, la Namibie a de nouveau cédé, 111 à 33.

Du côté zimbabwéen, l’expérience s’est achevée sans qualification mais non sans éclats. Johnson Gide a porté son équipe tout au long du tournoi, à 14,3 points, cinq rebonds et 1,3 passe décisive de moyenne. C’est lors de la défaite la plus lourde, contre Madagascar, qu’il a livré sa meilleure performance individuelle : 25 points et neuf rebonds. Le Zimbabwe termine à la deuxième place avec deux victoires, toutes deux contre la Namibie, battue 79 à 44 dimanche puis 87 à 36 mercredi.

La Namibie, elle, vivait ces Éliminatoires comme une première à ce niveau. Aucune victoire en quatre matchs, mais des enseignements à emporter dans les bagages. Paulus Nikanor a été le principal relais offensif de sa sélection, à neuf points de moyenne, avec deux pics à 12 points, d’abord contre Madagascar à l’ouverture, puis contre le Zimbabwe au dernier match.

Madagascar quitte donc Harare avec la qualification en poche et une confiance bâtie sur quatre rencontres de domination collective. En août, dans les salles de Côte d’Ivoire, Raveloarison, Raolompanatena et leurs coéquipiers découvriront des adversaires venus de tout le continent. Ce que ces jeunes ont construit ensemble dans les Éliminatoires de Zone 6 suffira-t-il face à cette nouvelle échelle ?