Quatre secondes. C’est le mince fil qui sépare Anthony Pothin, coureur du VCSD et porteur du maillot jaune, de son poursuivant mauricien Tristan Hardy, du team MCB, en ce samedi matin avant le départ de la sixième étape du Tour cycliste de La Réunion 2026. Pour Hardy, la journée porte une charge particulière : il avait chuté à l’approche de l’arrivée de la troisième étape, perdant de précieuses secondes, et n’a depuis qu’une seule idée en tête, récupérer la première place.
À 13h, les 68 coureurs encore en lice se retrouveront devant le stade Jules Henri Mardemoutou de Trois-Bassins pour un départ fictif, avant de rejoindre le rond-point “Bovelo” où la course s’élancera vraiment. Le programme du jour est exigeant : 87,27 kilomètres de route, un dénivelé positif de 1 550 mètres, et une durée estimée d’environ 4h30.
L’itinéraire emmènera le peloton vers le nord, le long de la route des plages (RN1A), passant par Trou d’eau et Saint-Gilles, puis par le Cap la Houssaye et la Grotte du Peuplement, avant un demi-tour vers le sud. Les coureurs remonteront ensuite cette même route des plages jusqu’à l’entrée du centre-ville de Saint-Leu, puis rebrousseront chemin une dernière fois pour gravir Trois-Bassins via la RD14.
Sur ce parcours, trois points montagne et deux rushs jalonneront l’effort. Le premier rush se jouera au lieu-dit “Oeil de boeuf”, après le Jardin d’Eden au PK 8. Deux points montagne de catégorie 3 seront disputés au sommet de la contournante de la Saline, une première fois au PK 33 puis une seconde fois au PK 53. Au PK 71, un second rush animera la ligne droite de Kelonia à Saint-Leu, dernière occasion pour les sprinteurs de s’emparer du maillot vert.
C’est ensuite que l’étape montrera vraiment son visage.
Sur les 12 derniers kilomètres, les coureurs devront négocier une montée de plus de 700 mètres de dénivelé jusqu’à la mairie de Trois-Bassins. Ce point final est classé hors catégorie et rapportera 30 points au premier passeur, 24 au deuxième et 20 au troisième. Chaque seconde gagnée ou perdue dans cette ascension finale aura un poids considérable sur le classement général.
Les enjeux humains de cette journée sont intenses. Antony Chamaret-Dumont, de l’entente VCO-VSP, pointe à seulement 5 secondes du maillot jaune et n’est pas décidé à laisser l’affaire se régler sans lui. Guillaume Deurweilher du CCSL, vainqueur de la cinquième étape la veille, est quant à lui à 33 secondes de Pothin, un écart encore raisonnable sur un tel dénivelé.
Pour chacun de ces hommes, l’étape de Trois-Bassins représente la dernière chance sur route d’inverser ou de consolider les hiérarchies. Après ce samedi, il ne restera que le critérium final sur le front de mer de Saint-Denis, un format bien moins favorable aux grimpeurs et aux retournements de classement.
La météo joue en faveur du spectacle. Selon Météo-France, le soleil est au rendez-vous sur la côte Ouest ce samedi 8 août, avec des températures comprises entre 25 et 28 degrés sur le littoral. Un contraste net avec le vendredi précédent, marqué par le vent et des averses débordant sur Saint-Joseph au sud et Saint-Denis au nord. Les conditions s’annoncent bien plus clémentes pour les coureurs comme pour le public réuni sur les bords de route.
Tout reste possible. Ceux qui tiennent le maillot jaune voudront le défendre mètre après mètre dans la montée finale, tandis que ceux qui en rêvent savent que ces 12 derniers kilomètres représentent leur ultime occasion de tout renverser. La question qui plane sur Trois-Bassins ce samedi après-midi : Pothin tiendra-t-il, ou Hardy écrira-t-il une autre page de son Tour ?