Maurice est sous couvre-feu, et l’économie de l’archipel en paiera peut-être le prix. Le gouvernement mauricien a décrété un couvre-feu du mardi 13 au mercredi 14 octobre dans environ un tiers de l’île, une mesure aux conséquences directes pour un territoire dont la prospérité repose largement sur le tourisme et dont la stabilité constitue un argument de vente majeur auprès des investisseurs.
La décision fait suite à des manifestations contre la pénurie d’eau, qui dure depuis environ deux semaines, et contre la hausse du coût de la vie. Le Premier ministre Navinchandra Ramgoolam a annoncé la mesure dans un discours télévisé ce mardi 13 octobre: le couvre-feu s’applique de 20h30 (heure locale) jusqu’au lendemain, 6 heures.
Les troubles ont pris un tour plus violent après qu’une femme de 27 ans a été grièvement blessée à la mâchoire par le tir d’un policier, le vendredi 9 octobre. Le policier, qui selon des témoins a tiré sans sommation au niveau du cou, a été arrêté et traduit en justice. La victime reste hospitalisée; la balle lui a été retirée par une équipe de chirurgiens indiens dépêchée à Maurice pour la sauver, selon les médias locaux.
Le chef du gouvernement a condamné une violence qualifiée d‘“inacceptable” et appelé le public à faire preuve de “la plus grande solidarité”, soulignant que “la paix et l’harmonie dans le pays dépendent de chaque Mauricien”. “Mon message est clair et sans concession: on va identifier les instigateurs et tous ceux qui sont en train d’agir contre l’intérêt du pays et ils auront à en répondre”, a-t-il déclaré. “Ceux qui ont commis des actions auront à en subir les conséquences bien lourdes que leurs actions anti-patriotiques justifient”, a-t-il poursuivi.
Entre-temps, les dégâts se sont accumulés. Après l’incident, quelques pillages ont été recensés, notamment de deux supermarchés, et des commissariats ont été attaqués, blessant plusieurs policiers. Aucune éruption de violence n’a toutefois été rapportée depuis le début du couvre-feu, a constaté en fin de soirée ce mardi 13 octobre un correspondant de l’Agence France-Presse.
Sur le plan diplomatique, l’ambassade britannique a appelé ses ressortissants à “se tenir à l’écart des manifestations”, qui pourraient selon elle se poursuivre, et indique que beaucoup d’écoles seront fermées ce mercredi 14 octobre. L’ambassade de France a également demandé à la communauté française de “faire preuve de prudence”.
Les enjeux dépassent de loin l’ordre public. L’île Maurice, archipel de l’océan Indien perçu comme un modèle de stabilité et de prospérité sur le continent africain, affiche l’un des PIB par habitant les plus élevés d’Afrique. Le pays a connu une croissance remarquable depuis son indépendance du Royaume-Uni en 1968. Son économie, autrefois essentiellement agricole et centrée sur la production de sucre, s’est diversifiée et repose aujourd’hui sur le tourisme, un secteur particulièrement sensible aux perceptions de sécurité. L’île avait même brièvement obtenu le statut de pays à revenu élevé en 2020, avant que la pandémie de Covid-19 ne frappe durement son économie. Elle avait déjà connu des émeutes en 1999, après la mort d’un chanteur en cellule.
La question qui se pose désormais pour les investisseurs et les opérateurs du secteur touristique: cette crise sociale laissera-t-elle une trace durable sur la réputation de stabilité qui a fait la fortune de l’archipel?